Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser. Frei nach diesem Motto gibt Mitridate, der König von Pontus, seine Verlobte Aspasia in die Obhut seiner beiden Söhne Sifare und Farnace, während er selbst den Feldzug gegen die Römer anführt und die Nachricht von seinem Tod verbreiten lässt. Als die Söhne bald darauf um Aspasias Gunst rivalisieren, kehrt Mitridate überraschend zurück. Zornig verurteilt er alle drei zum Tode. Dem Todesurteil folgt allerdings noch ein dritter Akt, der auf ein versöhnliches Ende hoffen lässt.
Wolfgang Amadeus Mozart schrieb seine erste abendfüllende Opera seria im jugendlichen Alter von 14 Jahren als Kompositionsauftrag für das Mailänder Teatro Regio Ducale und überraschte das Publikum durch eine fein ausgearbeitete musikalische Charakterisierung der Figuren, die ihre Seelentiefen mit großer künstlerischer Fertigkeit offenlegt. Dies mag auch an der inhaltlichen Nähe des Stoffes zu Mozarts eigener Biografie liegen: Die konfliktgeladene Emanzipation zweier Söhne von einem dominanten Vater erinnert an die schwierige Beziehung zwischen Wolfgang Amadeus und Leopold Mozart. (SI)
